牛肉干一般是用黄牛肉和其他调料一起腌制而成的肉干。牛肉干中的风干牛肉源于蒙古铁骑的战粮，携带方便，并且有丰富的营养。被誉为“成吉思汗的行军粮”。
牛肉是中国人的第二大肉类食品，仅次于猪肉，牛肉蛋白质含量高，而脂肪含量低，味道鲜美，受人喜爱，享有“肉中骄子”的美称。牛肉干含有人体所需的多种矿物质和氨基酸，既保持了牛肉耐咀嚼的风味，又久存不变质。牛肉干的制作首先要选择上等的原料，其次是制作工艺和制作时间，晒干时还得考量日照的时间，道道工序都得紧密把关。
风干牛肉曾是蒙古民族独享的草原美食。早在成吉思汗建立蒙古帝国时期，蒙古骑兵与牛肉干就有着不解之缘，在征战中。烈马、弯刀、牛肉干是成吉思汗在远征战中的三大法宝，牛肉干在远征作战中起着很重要作用，因此风干牛肉被誉为“成吉思汗的远征军粮”。
牛肉干的历史沉淀很深很长，不是一个新品类，也不需要更多的市场培育和消费引导，不用担心被其他产品所替代。就国内休闲牛肉产业来说，许多企业已经存在十几年，但牛肉干市场的竞争依然不够激烈。虽然企业数量很多，但由于布局分散，大多数企业销售半径很小。产业链不完整，迫使企业的销售半径只能维持在一定区域，能够在全国市场畅销的产品尚未出现，所以这个产品始终局限为一种土特产。最近几年国内休闲食品市场的绝对规模和相对规模都呈现高速地增长，高出食品市场平均增长率近20个百分点，总体销售额在200-300亿元左右，预计未来几年每年的增幅都将在15%以上。休闲食品行业发展迅猛，但其结构却并不均衡：谷物膨化类、果脯蜜饯类等品种日益成熟并趋向饱和，而与之相对应的肉脯、肉干类休闲食品却远未饱和，蕴藏着巨大的发展前景。
牛肉干的干燥
干燥是肉干生产的关键工序，其可以降低肉干内部水分活度，减缓一些生物化学反应的发生，延长产品货架期。不同的干燥方法会使牛肉干具有不同的物性特性，就工厂常用的两种干燥方法而言，风干主要依靠自然条件控制，温度难以控制，干燥效率较低，批次间产品品质不稳定，且易受空气污染；热风/烘房干燥温度得到了一定的控制，减少了空气对产品的污染，但传热效率低下，产品内外干燥不均一，表面结痂现象严重，同时非酶褐变严重，产品色泽较差，往往需额外添加天然着色剂及嫩化处理来改善牛肉干的物性特性。
中红外-热风组合（combined mid-infrared andhot air，CMIHA）干燥是一种新型的干燥方法，它是基于中红外较强的穿透性和分子振动效应传热，能够快速升高物料内部温度，加快内部水分自由扩散至表面，同时借助热风的对流传热原理，加快表面水分蒸发，使物料内外同时干燥，提高干燥效率，改善物料的物性特性。CMIHA 干燥技术在改善果蔬和谷物的色泽与质构等物性特性方面已有广泛应用。Shi 等报道，CMIHA 干燥的蓝莓比热风干燥具有更好的色泽和质构特性；Pekke 等报道，CMIHA 干燥能够减轻香蕉片表面硬化现象，提高干燥效率，减轻非酶褐变反应的发生，从而使香蕉片具有较好的色泽和质构特性；汪喜波报道CMIHA 干燥能够改善稻谷的质构特性，使其具有较好的弹性和咀嚼性。但 CMIHA 技术在改善肉类物料物性特性方面的应用则鲜见报道。谢小雷等对牛肉干进行 CMIHA 干燥研究发现，与热风（hotair，HA）干燥相比，CMIHA 干燥牛肉干能够降低能耗提高品质。
